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Llega la primavera. Aparecen los mocos, los estornudos, los picores, los lagrimeos o otra serie de molestias ocasionados por las alergias al polen. Y muchos me habéis preguntado por las alergias. ¿Qué son? ¿Qué son las alergias alimentarias (intolerancia a la lactosa, al gluten...)? ¿Qué son las vacunas contra la alergia? Aquí tenéis una breve explicación que, espero, aclare vuestras dudas.

Nuestro cuerpo está protegido por una serie de medidas de defensa contra cualquier agente patógeno que quiera entrar a producirnos alguna enfermedad. Estas medidas pueden ser insespecíficas (actúan contra cualquier agente patógeno) o específicas (actúan contra un agente patógeno en concreto y sólo contra él).

La primera barrera inespecífica que es encuentran los agentes patógenos es la piel.Y si quieren entrar por cualquier vía de entrada de nuestro organismo, se encuentran con secreciones que contienen  sustancias que impiden su entrada (por ejemplo, en la saliva o las lágrimas o el propio ácido del estómago).

Si aún así consiguen entrar, se desencadena una reacción de inflamación que consiste en que acuden a la zona los glóbulos blancos (células de la sangre que se encargan de la lucha contra los agentes patógenos) y devoran a los agentes patógenos que entran a la vez que segregan una sustancia llamada histamina, responsable de la hinchazón característica de la inflamación, aumento de la temperatura y picor o dolor. El conjunto de glóbulos blancos y los restos que dejan es lo que llamamos pus.

Dentro de las defensas específicas tenemos, especialmente, los anticuerpos o defensas específicas. Cuando entramos en contacto con un agente patógeno, nuestro cuerpo lo detecta como extraño y creamos unos anticuerpos especiales contra él de forma que, cuando pretende volver a entrar por segunda vez, ya no le dejamos porque luchamos contra él. Por eso, cuando entra el virus de la varicela entra por primera vez en nuestro cuerpo nos ponemos enfermos, pero cuando quiere entrar por segunda vez, ya hemos "aprendido" y tenemos listo nuestro ejército de anticuerpos dispuestos a derrotarlo.

Pero... ¿qué son las alergias?


Las alergias son unos fenómenos inmunitarios en los que un cuerpo que, en principio no es dañino para nosotros, es reconocido (por equivocación) por nuestro cuerpo como algo extraño y perjudicial y desencadena una reacción exagerada contra él produciendo una serie de síntomas característicos (cuya finalidad es acabar con ese cuerpo "extraño"): picores, conjuntivitis, asma, vómitos, diarreas, moqueo, etc.
¿A qué podemos tener alergia? A cualquier cosa que se ponga en contacto con nosotros: a animales (como los ácaros) o alguna de sus partes (pelos, por ejemplo), a sus picaduras, a algunos alimentos o sus componentes (la lactosa de la leche, el gluten, que es una proteína que contienen determinados cereales como el trigo, al huevo, al pescado...), al polen, etc.

¿Qué son las "vacunas" contra la alergia? Son unos preparados en los que nos administran cantidades cada vez mayores de las sustancias (o sus partes) a las que somos alérgicos, es decir, primero nos ponen en contacto con ellas muy poquito y luego van aumentando para que creemos poco a poco más defensas. Para ello, primero, nos han tenido que hacer una serie de pruebas para saber concretamente a qué somos alérgicos. ¿Funcionan? A veces sí y a veces no, pero quien debe de aconsejarlo, administrarlo y controlarlo es un médico.